انتخاب رئیس جدید اقلیم کردستان قرار بود روز 20 آگوست (29 مرداد)، همان روزی که دوره زمامداری بارزانی به پایان می‌رسد، صورت گیرد، اما دولت حزب دموکرات با اشاره به وضعیت اقتصادی و بی‌ثباتی منطقه‌ای اعلام کرده بود که بارزانی برای دو سال دیگر در قدرت باقی خواهد ماند.
بارزانی نیز که دوره او 29 مرداد به پایان می‌رسد، پیش از این خواستار برگزاری رفراندوم همگانی درباره چگونگی انتخاب رئیس بعدی اقلیم کردستان شده بود.
این اظهارات بارزانی در حالی مطرح شد که احزاب مخالف کرد در پارلمان اقلیم کردستان با ارائه طرحی خواهان اصلاح قوانین انتخابات پارلمان و رئیس منطقه شدند.
هفته‌های جاری شاهد مجادلات تند بین حزب دموکرات کردستان بارزانی و احزاب مخالف درباره چگونگی انتخاب رئیس جدید و سیستم اداره اقلیم خودمختار کردستان بود.
بارزانی و حزب وی می‌گویند که مقام ارشد اجرایی باید با رأی مستقیم مردم انتخاب شود در حالیکه احزاب مخالف می‌گویند، رئیس‌جمهور باید توسط اعضای پارلمان برگزیده شود.